Loin de nos traditionnels paysages alpins, Timothée et ses fidèles compagnons de route ont entrepris de skier au coeur d’une destination exotique : les montagnes caucasiennes de Géorgie. 10 jours de bière et de galères sur les routes mais surtout de paysages grandioses, seuls au monde…
Un pays touristique en devenir
A mi-chemin entre l’Europe et l’Asie, cette ex-république soviétique peuplée de 4 millions d’habitants s’étend de la chaine caucasienne jusqu’aux rives subtropicales de la Mer Noire. Le pays, qui cherche à attirer les voyageurs étrangers, a mené de vastes chantiers dans les années 2000 pour renforcer ses infrastructures. Bien que le tourisme soit devenu une composante importante de l’économie du pays, la Géorgie reste épargnée d’une pratique de masse et attire principalement les pays limitrophes. Comme partout ailleurs, la COVID-19 a ralentit le développement de cette activité.
Le ski est l’un des principaux atouts du pays avec des montagnes très propices à la pratique et de longues saisons. On y trouve des sommets majestueux, des monastères perchés sur les crêtes, des villages d’un autre temps, des vallées isolées… Des décors qui attirent de plus en plus les skieurs expérimentés en quête du charme brut offert par les faces caucasiennes, à seulement quelques heures des Alpes.
Le Caucase, des montagnes à part
La Géorgie et le Caucase hébergent de très hautes montagnes, avec de nombreux sommets au-dessus de 4 500 m dont le plus connu, l’Elbrouz, culmine à 5 642 m. Ce massif partagé entre la Russie et la Géorgie reste sauvage et isolé. Les différences majeures avec nos Alpes sont marquées par la très haute altitude et la taille des faces, souvent supérieures à 1 500 ou 2 000 m… assez intimidant quand on se trouve au pied ! Avec la présence plus éparse de forêts en raison de l’altitude, les massifs caucasiens donnent l’impression d’une certaine immensité.
En Géorgie, on trouve quelques stations de ski mais les installations restent vétustes. Faire du ski dans le Caucase dès que l’on sort des pistes, c’est aussi être hors de tout réseau téléphonique et sans secours possible, et c’est un paramètre essentiel à prendre en compte lorsqu’on skie là bas. Les grandes faces imposent une plus grande vigilance. Timothée a profité de conditions extraordinaires de poudreuse pendant 3 jours, des conditions souvent réunies grâce au froid continental et au climat assez différent des Alpes.
de poudreuse pendant nos 3 premiers jours de ski.
Un charme pittoresque
La bande de copains n’a eu qu’un petit aperçu du pays mais a pu faire escale au sein des principaux spots skiables dans la région nord : Gudauri, la plus grande station de ski du pays à deux heures de la capitale Tbilissi, Stephansminda, petite ville isolée à la frontière russe et les deux villages de Mestia et Ushguli, villes classées au patrimoine mondial de l’UNESCO pour les vestiges culturels de la communauté svane. Un site hors du temps comptant parmi les plus hautes localités d’Europe ( 2 000 m) représenté par ses tours de guet datant du IXe siècle, solides témoins de ce peuple ethnique ancestral vivant dans les montagnes du nord de la Géorgie.
La barrière de la langue et les difficultés pour obtenir des informations sur le manteau neigeux ont rendu l’évolution exigeante sur les skis. Ce sport reste un loisir « d’occidental » et n’est que très peu pratiqué par les géorgiens, tout particulièrement dans les secteurs isolés du Caucase qui vivent en grande partie de l’agriculture.
S’il fallait retenir une autre aventure que celle sur les skis, c’est celle sur la route ! Rarement déneigées et peu entretenues, les routes mettent à rude épreuve les hommes et les mécaniques. Des déplacements qui se transforment parfois en vrais casse-têtes, entre contournements et après-midi à déblayer soi-même le passage pour se frayer un chemin. Un sport extrême qui impose de mettre de côté toutes ses leçons de conduite pour arriver à bon port.
Passés ces souvenirs amusants, il n’en reste pas moins que la Géorgie vaut le détour pour tous les passionnés éclairés de ski. Eté comme hiver, il y a un potentiel incroyable à explorer et découvrir ces spots inconnus ont résonné comme un vrai bol d’air face aux terrains de jeux alpins qui n’ont plus de secrets pour nous.
Le matériel emmené
Le coût de la vie
